Kekurangan dana, Virgin Orbit tutup bisnis peluncuran satelitnya

Hari-hari Virgin Orbit untuk meluncurkan satelit ke luar angkasa dengan pesawat berbasis roket telah berakhir. Setelah enam tahun dalam bisnis, anak perusahaan peluncuran satelit Virgin telah mengumumkan melalui pengajuan SEC bahwa mereka tidak memiliki dana untuk melanjutkan operasi dan akan ditutup dalam waktu dekat. Dilansir dari Engadget (31/3), hampir 90% karyawan Virgin Orbit — total 675 orang — akan segera diberhentikan.

Virgin Orbit didirikan pada tahun 2017 untuk tujuan mengembangkan dan mengkomersilkan LauncherOne, sistem peluncuran satelit yang dipasang di bawah pesawat 747 yang dimodifikasi, diberi nama Cosmic Girl. Sistem ini dirancang untuk menempatkan 230 kg satelit berbentuk kubus (cubesat) ke Orbit Bumi Rendah (LEO) dengan menembakkannya ke dalam roket dari pesawat tersebut yang terbang di ketinggian 30.000 - 50.000 kaki.

Terlepas dari serangkaian keberhasilan awal – baik dalam hal tonggak pengembangan dan memperluas kontrak layanan dengan militer Inggris, pengujian resmi pertama LauncherOne pada Mei 2020 gagal mengirimkan muatan simulasinya ke orbit.

Stage two burn nominal. Two minutes to SECO-1. — Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 17, 2021

Namun, upaya kedua pada Januari berikutnya pada tahun 2022 berhasil dengan peluncuran 10 cubesat NASA ke Orbit Bumi Rendah, seperti peluncuran satelit komersial pertama Virgin Orbit pada bulan Juni tahun tersebut. Misi ini berhasil mengirim tujuh satelit lagi ke orbit pada Januari 2022 dan diam-diam meluncurkan aset Space Force pada Juli 2022.