Tiongkok meluncurkan satelit untuk dukung misi bulan di masa depan

Tiongkok baru-baru ini telah mengirimkan satelit ke arah bulan sebagai bagian dari ambisinya di luar angkasa. Roket Long March 8 meluncur dari Pusat Peluncuran Satelit Wenchang di Pulau Hainan, Tiongkok selatan pada (19/3). Roket tersebut membawa satelit Queqiao-2, yang memiliki peran penting sebagai satelit relay. Queqiao-2 bertugas untuk menyampaikan pesan antara pesawat bulan Tiongkok, seperti pesawat Chang'e, serta kendaraan lain di permukaan bulan, dan pengendali misi di Bumi.

Queqiao-2 dirancang untuk mengorbit bulan dengan pola yang sangat elips, memungkinkannya untuk mendukung misi di kutub selatan bulan dan di sisi jauh bulan, seperti dikitup dari laporan SpaceNews (21/3).

Sebelumnya, pada 14 Maret, Tiongkok meluncurkan dua pesawat ruang angkasa lainnya menuju bulan dalam sebuah peluncuran yang tidak diumumkan sebelumnya. Xinhua, agensi berita Tiongkok, pertama kali mengumumkan bahwa sepasang pesawat tersebut tidak mencapai orbit yang diinginkan.

Kendati sedikit yang diketahui tentang dua pesawat ruang angkasa tersebut, yang disebut DRO-A dan DRO-B, namun keduanya ditujukan untuk orbit retrograde jauh (DRO). Orbit DRO adalah orbit tinggi di atas bulan yang bergerak berlawanan arah dengan rotasi bulan sekitar Bumi. Para ahli menduga bahwa pesawat ini merupakan bagian dari demonstrasi teknologi yang bertujuan untuk membantu membangun infrastruktur bulan, seperti yang dilaporkan oleh SpaceNews.

Meskipun NASA dan Angkatan Luar Angkasa AS aktif dalam misi bulan mereka, Tiongkok tetap menjadi pesaing serius dalam eksplorasi luar angkasa. Militer AS pun semakin memperhatikan ambisi bulan Tiongkok, menganggapnya sebagai potensi ancaman bagi keamanan AS.