Ingenuity berhasil terbang di Mars

Helikopter mini NASA yang kini ada di Mars akhirnya melakukan penerbangan pertamanya dan terkontrol. Penerbangan ini dilakukan pada Senin pagi waktu setempat, namun insinyur NASA di Jet Propulsion Laboratory baru menerima data setelah tiga jam.

Penerbangan pertama adalah tonggak sejarah dalam eksplorasi ruang angkasa. Ini pertama kalinya sesuatu diterbangkan di planet merah tersebut, dan membuka jalan bagi misi masa depan Mars untuk memanfaatkan helikopter mini atau drone sebagai kendaraan penjelajah.

“Kami sudah lama membicarakan momen Wright bersaudara di Mars, dan ini dia,” kata manajer proyek helikopter Ingenuity Mars, MiMi Aung. “Sekarang kita dapat mengatakan bahwa manusia telah menerbangkan helikopter di planet lain.”

Secara teknis, Ingenuity tidak dikendalikan oleh para insinyur di Bumi. Mereka hanya menganalisis data dari pemeriksaan pra penerbangan bertenaga dalam hitungan detik beberapa waktu lalu. 

Bilah rotor berputar hingga 2.537 rpm, sekitar 6x lebih cepat dari pesawat di Bumi. Enam detik setelah dinyalakan, bilah mampu menghasilkan daya angkat dengan mengiris melalui atmosfer tipis di planet merah. Menerbangkan pesawat di Mars tidak semudah menerbangkannya di Bumi. Sebab, atmosfer planet tersebut hanya 1% dari ketebalan atmosfer Bumi.