Virgin Galactic telah gapai antariksa

Virgin Galactic telah mengirim pesawat komersilnya ke antariksa. Kamis (13/12) pagi, pesawat luar angkasa bernama VSS Unity, mengirimkan gambar luar angkasa pertama mereka.

SpaceShipTwo, welcome to space. ???????? pic.twitter.com/tHHNSlkrd0

— Virgin Galactic (@virgingalactic) December 13, 2018

Virigin Galactic pertama kali melakukan debut VSS Unity pada 2016. Progres Virgin Galactic dalam uji terbang memang terbilang lambat. Sebelumnya VSS Unity hanya bisa naik sampai 52 kilometer dari permukaan bumi. Kini VSS bisa mencapai ketinggian 82,7 kilometer. Kecepatannya bahkan sampai 2,9 kali kecepatan suara.

Virgin Galactic mengklaim bakal bisa lebih tinggi lagi daripada pencapaiannya ini. Semua uji coba ini akan menolong VSS Unity untuk mendapatkan sertifikat keamanan dalam membawa penumpang. Tujuan utama Virgin Galactic memang untuk memabwa penumpang komersil ke luar angkasa.

Tidak seperti pesawat antariksa lain yang mulai terbang dari darat, VSS Unity harus dibawa terbang dulu di udara oleh dua kabin bernama WhiteKnightTwo. Dari dua kabin yang mengudara, VSS Unity dijatuhkan kemudian menyalakan mesin roketnya. Saat mesin berhenti di antariksa, seluruh penumpang akan merasakan pengalaman di luar angkasa, sebelum akhirnya kembali mendarat ke bumi.

Virgin Galactic mengklaim telah berhasil menjual ratusan tiket seharga USD250 ribu per tiket. Banyak selebritis seperti Ashton Kutcher dan Tom Hanks yang sudah punya kursi antrian di VSS. Tentunya penantian mereka ini terbilang sangat lama.

Awalnya, pendiri Virgin Richard Branson mengklaim mereka akan di antariksa secepatnya pada 2009 nanti. Mereka tidak pernah berhasil mencapai antariksa, malah pada 2014 VSS hancur di tengah uji penerbangan. Kecelakan tragis ini membuat dua pilot VSS meninggal dunia.

Uji coba pada Kamis (13/12) lalu nampaknya bakal membuat janji Virgin ini bakal terwujud.