Ada satelit kecil sedang menuju Mars
Wahana antariksa tersebut sedang dalam perjalanan menuju Mars. Perkiraannya, akhir November ini satelit tersebut akan mendarat di planet merah.
Sepasang satelit kecil, Mars Cube Ones (MarCO-A dan MarCo-B), meluncur pada Mei lalu bersama dengan pendarat (lander) Mars InSight. Dilansir dari Space.com (17/9), ketiga wahana antariksa tersebut sedang dalam perjalanan menuju Mars. Perkiraannya nanti pada November, satelit itu akan mendarat di planet merah tersebut. Kedua satelit tersebut memiliki ukuran sebesar roti tetapi harganya menyamai pesawat luar angkasa.
Pada 26 November mendatang, InSight akan secara hati-hati mendarat di permukaan Mars. Kedua satelit MarCO akan berfungsi memantau dan merekam pendaratan untuk para insinyur di Bumi guna mempelajari lebih lanjut tentang proses yang selalu menantang.
Kedua satelit kecil tersebut juga akan bertindak sebagai sistem relay komunikasi agar mengirimkan sinyal ke Mars Reconnaissance Orbiter untuk diteruskan ke Bumi. Dengan demikian NASA dapat mengetahui apakah kedua satelit kecil ini dapat diandalkan untuk misi di masa mendatang.
Director of the Solar System Exploration Directorate NASA, Jacob Van Zyl dalam sebuah wawancara mengatakan, “Harapan kami adalah wahana MarCO dapat membantu mendemonstrasikan ruang angkasa. Teknologi ini cukup murah sehingga bisa dilakukan oleh negara berkembang. Bahkan universitas dapat melakukan hal ini,” katanya.
NASA secara umum sangat mendukung satelit kecil dan telah mencari proposal komersial untuk penggunaannya. Tim di belakang MarCO berharap bahwa pekerjaan mereka akan menawarkan jalan pintas bagi para insinyur mendatang yang ingin menggunakan satelit kecil di luar orbit Bumi.
